Panda Biotech ritarda nuovamente l'apertura del gin alla canapa

Aug 18, 2023

L'impianto di lavorazione della canapa Panda Biotech non aprirà questo autunno come precedentemente annunciato.

Il cambiamento confermato mercoledì dal presidente della compagnia è l'ultimo di numerosi ritardi da quando Panda ha annunciato per la prima volta l'intenzione di venire a Wichita Falls nel settembre 2020.

La data obiettivo più recente era ottobre, ma il presidente della società Dixie Carter ha detto mercoledì che ciò non accadrà.

Ha elencato diverse ragioni per il ritardo.

"Sapete, il mercato è davvero pazzesco, quindi abbiamo mantenuto tutto il più vicino possibile all'obiettivo. Stiamo ancora affrontando alcuni problemi della catena di approvvigionamento, ovviamente, come tutti", ha detto.

Carter ora prevede che l’impianto aprirà nel primo trimestre del 2023.

"Da qualche parte lì dentro, disse.

Ha detto che le prossime vacanze sono un fattore.

"Abbiamo appena deciso che con Natale - e tu con il Ringraziamento - quindi hai tre settimane di un sacco di cose per le vacanze. Le aziende con cui lavoriamo hanno chiuso, quindi stiamo pensando che sarà più il primo quarto adesso", ha detto.

"Ci sono un paio di container che devono essere lì affinché tutto funzioni e che devono ancora arrivare sull'acqua. Stiamo cercando di procurarci dell'acciaio. Sapete come va", ha detto Carter.

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Ha detto che la società vuole una proroga dell'accordo di incentivi con la città.

"Penso che otterremo una proroga - onestamente non ne sono coinvolta - ma penso che sia una proroga di 30 giorni su alcuni soldi di pre-incentivo che sono stati pagati", ha detto.

Sta parlando di un'estensione del pacchetto di incentivi da 2,8 milioni di dollari che la 4A Sales Tax Corporation della città avrebbe dovuto prendere in considerazione giovedì.

I rappresentanti della Camera di Commercio di Wichita Falls hanno affermato che Panda è aggiornata sul rimborso dell'incentivo per un importo di 50.000 dollari al mese e che l'accordo dovrebbe essere esteso. L’accordo prevede che Panda assuma almeno 50 lavoratori entro cinque anni.

Quando Panda Biotech presentò per la prima volta una richiesta di incentivi alla città, la società prevedeva che il gin, pubblicizzato come il più grande del suo genere negli Stati Uniti, sarebbe stato operativo all’inizio del 2021.

David Leezer della Camera di commercio di Wichita Falls ha dichiarato nel gennaio 2021 che, a causa di problemi di finanziamento, la data operativa sarebbe probabilmente tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022.

Carter ha affermato che nel febbraio 2022 l’impianto sarebbe stato probabilmente aperto in ottobre, ma ora ha spostato la data ulteriormente.

Nonostante i ritardi, il progetto si sta muovendo "molto, molto bene", ha detto.

"Stiamo ancora - grazie al cielo, toccando ferro - andando alla grande", ha detto Carter. "Penso che stiamo per annunciare un'altra fantastica partnership."

Panda Biotech ha acquistato l'edificio all'8400 Central Freeway da un gruppo di investitori locali nel luglio 2021.

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Il progetto è stato finanziato in parte attraverso la vendita di un massimo di 85 milioni di dollari in obbligazioni emesse dalla Mission, Texas, Economic Development Corporation.

L'edificio fu originariamente costruito come stabilimento di candele della General Motors e poi divenne Delphi Automotive.

Con l’aiuto di un pacchetto di incentivi da 2 milioni di dollari da parte della città, AmFuel ha aperto uno stabilimento di produzione nell’edificio vuoto ma ha dichiarato bancarotta e lo ha chiuso nel 2017 dopo soli due anni di attività.

Una volta operativo, l’impianto convertirà il gambo di canapa in materiali che potrebbero essere utilizzati in una varietà di applicazioni.

Carter ha detto che il gin inizialmente funzionerebbe con la paglia già sul terreno che proverrebbe dal Texas meridionale, dal Colorado e dall’Oklahoma.

"Un giorno mi piacerebbe che tutto fosse locale nell'area di Wichita Falls, ma probabilmente ci vogliono due o tre anni per realizzarlo", ha detto Carter.

La produzione di canapa in Texas deve affrontare sfide, secondo il Texas A&M Agrilife Extension Service, che rileva che il raccolto ha prestazioni migliori nei climi settentrionali.