Uno sguardo indietro alla storia di Delphi Flint East

Aug 13, 2023

FLINT, MI – Il 1 novembre segna la fine di un’era per il gruppo di impianti di produzione di Flint noto come Delphi Flint East – o Plant 43 – poiché la General Motors ha annunciato nel febbraio 2013 che lo stabilimento avrebbe cessato le attività e avrebbe trasferito la maggior parte del lavoro al Messico.

I 287 lavoratori impiegati alla Delphi Flint East avevano il diritto di ricollocamento e la maggior parte da allora è andata a lavorare presso altri stabilimenti GM a Flint e Lansing.

Lo stabilimento della North Dort Highway non è sempre stato conosciuto come Flint East.

Un tempo era il quartier generale mondiale di AC Spark Plug, uno dei nomi di ricambi auto più iconici della storia.

Per quasi 100 anni, gli stabilimenti sulla North Dort Highway hanno prodotto innumerevoli candele, filtri dell'olio, filtri dell'aria, strumenti per cruscotti, pompe del carburante e una varietà di altri prodotti.

Era un sito che ha visto diverse incarnazioni, ma per decenni è stato il quartier generale di AC, supervisionando le operazioni AC negli stabilimenti di tutto il mondo, tra cui Texas, Wisconsin e Inghilterra.

Nel 1925, prima che fosse una divisione della GM, AC Spark Plug acquistò lo stabilimento sulla Dort Highway dalla Dort Motor Co., che aveva recentemente costruito lì la fabbrica per produrre automobili Dort. La Dort Motor Co. cessò l'attività nel 1924. Quando AC si trasferì, aumentò la superficie della struttura a quasi 470.000 piedi quadrati.

Le operazioni di AC erano basate sulla loro sede originale su Industrial Avenue, nel vecchio sito di Chevy in the Hole, che fu raso al suolo nel 1976.

"Dopo che AC iniziò a produrre ricambi per auto sulla N. Dort Hwy. nel 1925, il sito originale cedette gradualmente il posto a quello più nuovo finché non rimase più nulla", si legge in un articolo del Flint Journal del 1983.

A quel tempo, i lavoratori dello stabilimento AC originale su Industrial Avenue consideravano il nuovo stabilimento di Dort Highway appariscente, nuovo e privo di carattere.

"Loro (i caposquadra) minacciavano di spedirci sulla Dort Highway se non avessimo aperto correttamente le candele", ha detto un ex lavoratore dell'AC in un articolo del Flint Journal del 1983.

Due anni dopo l'acquisizione della struttura di Dort Highway, il fondatore di AC Albert Champion morì durante un viaggio d'affari in Francia.

Nel 1929, la General Motors acquistò le rimanenti azioni AC dalla tenuta Champion e nel 1933, AC Spark Plug divenne ufficialmente una divisione di GM.

Un articolo del Flint Journal del 1975, con il titolo "AC demolirà lo stabilimento di Industrial Avenue questo mese" recitava: "Il complesso di 60 anni, costruito dal fondatore di AC Albert Champion, è stato gradualmente eliminato nel corso di diversi anni. Molte operazioni di produzione, macchinari, attrezzature e personale sono stati assorbiti nelle principali strutture AC sulla S. Dort Hwy., dove sette stabilimenti produttivi impiegano quasi 12.000 dipendenti orari e salariati.

Negli anni '80, il sito vantava sei stabilimenti, nonché edifici tecnici e amministrativi.

L'impianto è sopravvissuto agli alti e bassi dell'industria automobilistica.

Il sito fu ufficialmente chiamato Flint East nel 1987 quando AC rilevò gli stabilimenti Chevrolet dall'altra parte della città e chiamò quella località Flint West.

Nel 1988, Flint East divenne la sede centrale di AC Rochester in seguito alla fusione tra AC Spark Plug e Rochester Products Division, ma presto la sede si trasferì al Great Lakes Tech Center.

Un ulteriore consolidamento delle divisioni GM portò la struttura a essere rinominata AC Delco Systems nel 1994 e nel 1995 l'intero Automotive Components Group divenne Delphi Automotive Systems.

L'11 giugno 1998, Flint East seguì le orme di Flint Metal Fab, prendendo parte a uno degli scioperi più lunghi nella storia della GM. Lo sciopero di 54 giorni al quale Flint East ha preso parte ha quasi bloccato le operazioni dell'intera azienda nel giro di due settimane.

Il 28 luglio, GM ha accettato di investire nella Flint Metal Fab e di mantenere aperta la Flint East almeno fino al 2000. Il sindacato ha accettato di cooperare negli sforzi per aumentare la produttività in entrambi gli stabilimenti. Lo sciopero è costato a GM circa 2,8 miliardi di dollari.

Poco dopo lo sciopero, fu annunciato che la Delphi sarebbe stata scorporata nel 1999 in quella che oggi è la Delphi Corporation, e Flint East fece per un certo periodo parte della divisione Energy and Engine Management Systems di Delphi.