Starlink: una recensione e alcuni hack

Nov 27, 2023

Probabilmente potrei essere descritto come un appassionato di SpaceX. Seguo i loro lanci quando posso e ho osservato lo sviluppo di Starship con grande interesse. Ma l’effetto collaterale del sistema di lancio riutilizzabile di SpaceX è che andare nello spazio è diventato molto più economico. Avere una capacità di lancio in eccesso significa che i progetti spaziali che prima erano irrealizzabili diventano improvvisamente quanto meno plausibili. Uno di questi è Starlink.

Starlink è il servizio Internet satellitare di SpaceX. La connessione Internet wireless e cellulare ha aiutato in alcuni luoghi, ma se vivi davvero in zone remote, la connessione Internet via satellite è la tua unica opzione. E mentre Internet via satellite non è esattamente una novità, Starlink è un po' diverso. Hughesnet, un altro fornitore, ha una manciata di satelliti in orbita geostazionaria, che si trova a circa 22.000 miglia sopra la terra. Per citare Grace Hopper, che tiene in mano un filo lungo quasi un metro che rappresenta un nanosecondo, "Tra qui e il satellite, ci sono un numero molto elevato di nanosecondi".

SpaceX ha deciso di fare qualcosa di leggermente diverso. In quello che all'epoca sembrava un folle sogno irrealizzabile, progettarono di lanciare una costellazione di satelliti di 12.000 uccelli, alcuni dei quali volavano a un'altitudine di 214 miglia. Lo svantaggio di volare così in basso è che non rimarranno in orbita a lungo, ma SpaceX li sta lanciando molto più velocemente di quanto scendano. Finora sono in orbita quasi 1.600 satelliti Starlink, disposti in uno schema incrociato a 342 miglia (550 km) di altezza.

Questa differenza di altitudine di cento volte è importante. Una connessione Hughesnet ha una latenza teorica minima di 480 ms, ma in realtà si avvicina ai 600 ms. Starlink prevede un minimo teorico inferiore a 10 ms, anche se le prestazioni nel mondo reale non sono ancora così basse. Nelle poche settimane in cui ho utilizzato il servizio, i tempi di ping sono scesi dalla metà degli anni '60 fino a 20 e 30. Nel modo in cui Starlink funziona attualmente, i dati arrivano al satellite più vicino e tornano direttamente alla stazione di terra connessa. Il piano a lungo termine è quello di consentire ai satelliti di comunicare direttamente tra loro tramite collegamenti laser, saltando le stazioni di terra. Poiché la velocità della luce è maggiore nel vuoto che in un cavo in fibra ottica, il sistema completamente installato potrebbe potenzialmente avere una latenza inferiore anche rispetto a Internet in fibra, a seconda della posizione dell'endpoint e del numero di salti necessari.

Ho una configurazione Starlink e ho provato il servizio beta. Ecco la mia esperienza e un trucco bonus per l'avvio.

Nella confezione troverai un router, un iniettore PoE, un semplice treppiede e "Dishy McFlatface", l'innovativa parabola satellitare con un cavo Ethernet da 100 piedi collegato in modo permanente. Il router in sé non è interessante e ha una pagina di configurazione iniziale per configurare il WiFi e nessuna ulteriore configurazione. Di grande interesse per me, tuttavia, è il fatto che il router si presenta come un dispositivo OpenWRT. Smontare la custodia è stato piuttosto complicato, poiché le cuciture sono strette e le clip sono un po' incassate. Una volta effettuato l'accesso, tuttavia, è presente un'intestazione che probabilmente è una porta seriale.

Il mattone PoE è molto interessante. Ha due uscite. Una fornisce al router una potenza ridotta, ma l'altra porta fornisce all'antenna parabolica 56 V a 1,6 A x 2. Per chi segue a casa, si tratta di poco meno di 180 watt di potenza su un cavo Cat5e. Non ho ancora trovato altre implementazioni PoE che spingano così tanta potenza, quindi sembra che siamo limitati a utilizzare l'alimentatore in dotazione per Dishy.

Il piatto stesso è motorizzato e automatico. Non c'è niente del complicato puntamento manuale richiesto da altri piatti. Dishy determina la sua posizione e il suo orientamento all'avvio e si punta automaticamente nella direzione corretta. Da lì, l'antenna a schiera di fase dirige il raggio per puntare con precisione i satelliti in sorvolo.

Il problema più grande con cui lottare è evitare gli ostacoli. Dishy ha bisogno di una visione chiara del cielo e la frequenza EHF in uso è molto sensibile alle barriere fisiche. Sono sufficienti le foglie degli alberi per bloccare completamente il segnale. Poiché il sistema comunica con i satelliti in continuo movimento, la finestra di cielo che deve essere sgombra è piuttosto ampia. Recentemente sono state aggiunte alcune ottimizzazioni per garantire una maggiore tolleranza agli errori rispetto agli ostacoli, come un failover automatico su un satellite secondario quando l'endpoint preferito non è disponibile. Il sistema potrebbe eventualmente essere abbastanza robusto da funzionare bene con gli ostacoli, ma per ora, gli ostacoli significano ancora interruzioni del servizio, quindi posizionare l'antenna all'aperto è fondamentale.