Delphi, il fornitore di ricambi per auto, raggiunge il culmine

Dec 14, 2023

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Di Neal E. Boudette

TROY, Michigan — Mentre le case automobilistiche si affrettano a raggiungere la Silicon Valley nella corsa per creare le auto superintelligenti e a guida autonoma del futuro, un produttore di componenti della vecchia linea spera di vincere cambiando schieramento.

Delphi Automotive ha un background aziendale unto e sporco come gli ingranaggi dello sterzo che un tempo produceva.

Cominciò come divisione ricambi della General Motors e anni fa gestiva dozzine di stabilimenti sindacalizzati che producevano il tipo di componenti meccanici per auto che fanno addormentare i venture capitalist: condizionatori d'aria, freni, riscaldatori e radio.

La sua complicata storia aziendale comprende anni di ridimensionamento e una lunga e disordinata riorganizzazione in tribunale fallimentare.

Ma con le nuove tecnologie che trasformano le automobili in supercomputer su ruote, Delphi sta cercando di reinventarsi. Negli ultimi anni, ha abbandonato quasi tutte le sue vecchie attività e ha iniziato ad acquisire e investire in aziende high-tech che per molti versi sono più simili a Intel che a GM.

Le automobili prodotte oggi includono dozzine di chip di computer insieme a telecamere, radar, milioni di linee di software e collegamenti di comunicazione wireless. I futuri veicoli avranno tutto questo e altro ancora, ha affermato Kevin P. Clark, amministratore delegato di Delphi.

Delphi, ha aggiunto, spera di diventare il fornitore di componenti di rete – come cavi, software e connettori intelligenti – che collegano tutti questi sistemi complessi e consentono loro di lavorare insieme dietro le quinte.

"È l'architettura intelligente che consente a tutti i sistemi di sicurezza avanzati, a tutti i software di guida autonoma, a tutti i software di infotainment di funzionare in modo efficace", ha affermato Clark.

Per prendere in prestito un parallelo con la Silicon Valley, Delphi spera di diventare la Cisco delle auto a guida autonoma. Cisco è il colosso della tecnologia che fornisce router e switch che costituiscono la spina dorsale di Internet.

Cisco "è un'analogia abbastanza buona per noi", ha detto il signor Clark.

Mike Ramsey, analista di Gartner che segue lo sviluppo delle auto connesse e a guida autonoma, ha affermato che Delphi sta tentando la trasformazione più ampia da parte di un'azienda automobilistica di vecchia linea che abbia mai incontrato. "Sono il portabandiera di questo", ha detto.

Il suo successo non è affatto assicurato. La tecnologia cambia rapidamente e l’azienda ha molta più esperienza nell’approccio a ritmi più lenti e a basso rischio del tradizionale settore automobilistico, dove le innovazioni vengono progettate e testate per anni prima di essere introdotte. E gli investimenti di Delphi nelle start-up potrebbero non avere successo.

Delphi spera di creare una nuova attività in grado di raccogliere grandi quantità di dati dai veicoli: su come e dove vanno, come vengono guidati e come funzionano. La società prevede quindi di vendere le informazioni tratte dai dati raccolti a case automobilistiche, compagnie assicurative e forse anche a inserzionisti.

Un conducente che si reca spesso presso i punti vendita Starbucks, ad esempio, potrebbe essere preso di mira con coupon Starbucks tramite e-mail o SMS. A qualcuno i cui dati mostrano un modello di guida delicata potrebbero essere offerte tariffe assicurative più basse, ha affermato David Ploucha, presidente e co-fondatore di Control-Tec, una start-up acquisita da Delphi per 124 milioni di dollari come parte di questa strategia di business dei dati.

È un modello di business diverso da qualsiasi cosa l'industria automobilistica abbia mai visto. È simile a ciò che fa Google indirizzando gli annunci agli utenti in base ai termini che hanno cercato, o al modo in cui Facebook adatta gli annunci e i post di notizie in base a ciò che un membro ha "apprezzato" sul sito di social network.

"L'idea è quella di influenzare il modo in cui le persone spendono soldi in relazione al proprio veicolo", ha detto Ploucha.

Il signor Clark si è detto convinto che tali servizi di dati si evolveranno in un'industria multimiliardaria, anche se potrebbero passare anni prima che questa visione venga confermata.

L’audacia del piano di Delphi sottolinea come i drammatici cambiamenti tecnologici stiano allentando il ruolo dominante che le tradizionali case automobilistiche hanno nel settore automobilistico, aprendo al contempo opportunità a nuovi attori.