Il nuovo dirigente di May Mobility vuole aumentare i veicoli senza conducente

Aug 11, 2023

Tom Krisher, Associated Press

ANN ARBOR, Michigan.– Per più di un decennio, Kathy Winter ha lavorato per portare veicoli autonomi su strada, prima presso il fornitore di automobili Delphi e poi come direttore generale dell'unità di trasporto autonomo di Intel.

Ora il veterano del settore da 30 anni è stato nominato direttore operativo di May Mobility, una startup di veicoli autonomi nata 5 anni fa, con la missione di espandere il servizio in più mercati.

L'azienda sta testando veicoli a guida autonoma ad Ann Arbor, Michigan, dove ha sede, e a Grand Rapids, Minnesota; e Arlington, Texas, tutti con autisti di sicurezza umana. Ha anche condotto un programma pilota a Hiroshima, in Giappone.

L'Associated Press ha recentemente intervistato Winter sul futuro dei veicoli autonomi. L'intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Cinque anni fa avevi affermato che i veicoli autonomi sarebbero stati ampiamente utilizzati prima del 2030, senza la guida umana. È ancora realistico?

Quando guardo i progressi che stiamo facendo, penso che saranno ben prima del 2030. May punta alla fine del 2023 per far uscire il conducente (umano). Penso che stiamo diventando molto più realistici riguardo a ciò che serve. Mappano aree molto specifiche in modo che sappiamo esattamente dove si trovano quei veicoli. E poi ci sono cose come Tele-assist, che sembra essere ciò che May sta sviluppando, che aiuta da remoto in caso di problemi. Se gestisci una flotta, hai un modo per poter entrare lì. Dovrebbe essere estremamente raro.

Cosa impedisce di tirare fuori il conducente della sicurezza umana?

Hai l'hardware, il software e la politica di guida, ma poi ci sono le questioni normative e le questioni di responsabilità. Pensi alle normative stato per stato rispetto a quelle nazionali. Diverse parti del mondo si muovono a ritmi diversi. Spero che gli Stati Uniti accettino davvero questa situazione e affrontino questi problemi, perché detesteremo essere gli ultimi a far uscire il conducente. La tecnologia sta progredendo bene. May ha regalato 320.000 corse. Penso che riguardi più questi altri ostacoli e quindi l'accettazione da parte dei consumatori.

Ti unirai a May in un momento di immensi cambiamenti nel settore dei veicoli autonomi. Ford e Volkswagen hanno appena staccato la spina ad Argo AI, il capitale si sta prosciugando. May ne ha abbastanza per passare?

Sono stati realistici riguardo alla spesa e molto consapevoli del ritorno sull'investimento. Penso che l'abbiano mantenuto delle giuste dimensioni per tutto quello che hanno fatto. Per questo motivo, il loro tempo per raggiungere la redditività è molto più rapido rispetto a molti altri nel settore che hanno avuto tassi di consumo (di liquidità) estremamente elevati e investimenti estremamente elevati con un ritorno sull'investimento davvero eccezionale. Facciamo soldi. Quindi la linea di mira verso la redditività è molto più veloce.

Come stai guadagnando soldi?

In realtà siamo noi a gestire il servizio, sia che siano i passeggeri a pagarlo o che sia il comune o il settore privato a pagare. La missione è quella di rendere il trasporto complementare a quello che potrebbe esserci là fuori con i grandi sistemi di autobus o in luoghi che non ce l'hanno nemmeno. Utilizziamo veicoli ibridi per l'efficienza. Mettilo in sicurezza, ovviamente. Oggi ci sono molte aree in cui un comune è troppo piccolo. Non possono permettersi un sistema di autobus e non hanno qualcosa che sia accessibile alle sedie a rotelle. Quindi questa è una grande opportunità in cui May potrebbe entrare e ottenere un numero di passeggeri esteso.

Quindi gestiresti un servizio di ride-hailing e una navetta a percorso fisso?

Non siamo navette a percorso fisso. Siamo davvero più flessibili di così. Un utente può spostarsi da un punto all'altro a bordo di quel veicolo, all'interno di un'area geoprogettata. La strategia è scegliere un'area specifica, mapparla bene e fornire il servizio in quell'area. Non andresti in un'area urbana dotata di un incredibile trasporto di massa. Ma se andassi, ad esempio, a Grand Rapids, nel Minnesota, non saresti in competizione con tutte queste altre cose. Mappi quell'area, ma non stai cercando di mappare ogni centimetro degli Stati Uniti. Il team ha fatto un ottimo lavoro per arrivare dove è oggi, e spero solo di aiutarli ad accelerare e ampliare il processo su larga scala.