Rompere gli schemi

Jul 05, 2023

Fotografia di Bert Vanderveen

Mentre lavorava all'inizio degli anni 2000 presso il produttore di connettori elettrici AMP (ora TE Connectivity), Geoff Foster ha contribuito a sviluppare un sigillo brevettato utilizzato in decine di milioni di nuovi connettori che finivano nelle auto e nei camion Ford. Ha ricevuto una targa da 99 dollari, un bel gesto che lo ha convinto che era giunto il momento di avviare un'attività in proprio di stampaggio a iniezione.

Sedici anni dopo, Foster ha costruito una storia di successo imprenditoriale nella Carolina del Nord. Core Technology ha registrato una crescita dei ricavi di quasi il 300% nel 2021 e guadagni di profitto ancora più rapidi, aiutati dalle vendite di milioni di pistoni utilizzati per somministrare vaccini contro il COVID-19. L'azienda prevede vendite di oltre 100 milioni di barre nel 2023. In precedenza, la maggior parte delle entrate proveniva dalla fornitura ai produttori di veicoli.

Gran parte della crescita dell'azienda è avvenuta dal suo trasferimento nel 2018 al Gateway Research Park, una partnership tra l'alma mater di Foster, la NC A&T State University e l'UNC Greensboro.

Foster, 55 anni, attribuisce molto merito al suo successo alla NC A&T, che lo ha attratto dal New Jersey a metà degli anni '80. Ha insegnato nella scuola per 17 anni e ha iniziato ad assumere i suoi diplomati nel 2008. Ha anche un MBA presso la Wake Forest University.

La fidelizzazione del personale è fondamentale per il successo dell'azienda, afferma Foster, motivo per cui sponsorizza viaggi annuali di apprezzamento dei dipendenti. Le località precedenti includevano Cancun, Repubblica Dominicana e Giamaica.

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La carenza di manodopera si sta attenuando? Come ti sei adattato?

La carenza di manodopera è migliorata, ma abbiamo anche aumentato significativamente i nostri standard a causa delle maggiori aspettative di qualità dei nostri clienti. Ora inviamo i dipendenti a corsi di lettura di progetti, in collaborazione con il Guilford Technical Community College. Gli operatori entry-level sono in grado di partire con slancio e non limitarsi a mettere le parti in una scatola. Siamo stati inoltre supportati dal gruppo Industry Expansion Services della NC State University con formazione su dispositivi medici, audit interni e altri requisiti per soddisfare vari standard di settore.

Il Gateway Research Park di Greensboro è una buona posizione per la tua attività?

Il parco è stato un ottimo partner. Hanno supportato la nostra crescita esponenziale quando Core Tech ha raddoppiato la nostra capacità durante il COVID-19. Gateway ha inoltre presentato una sovvenzione di 2,1 milioni di dollari da parte dell'Amministrazione per lo sviluppo economico degli Stati Uniti, mentre il governo locale della città ha contribuito con altri 750.000 dollari. I nostri piani prevedono di iniziare nel primo trimestre del 2023 con la fase successiva della nostra espansione.

Come hai finanziato la tua crescita?

Inizialmente abbiamo collaborato con istituti bancari e abbiamo stipulato prestiti per l'amministrazione delle piccole imprese e beni strumentali. Ora finanziamo i progetti internamente e non abbiamo bisogno di prestiti bancari.

L'espansione della Toyota vicino a Greensboro porterà benefici alla tua attività?

Abbiamo partecipato a riunioni e tavole rotonde con Toyota e crediamo di poter aggiungere valore immediato come fornitore poiché produciamo circa 1 milione di parti all'anno per BMW per i loro veicoli ibridi. La nostra posizione logisticamente ha senso per quanto riguarda l'ecosistema e l'esperienza dei fornitori di livello I. Dal 2015 spediamo per BMW in Germania, Cina, Russia e Sud Africa. Avere un fornitore automobilistico di livello I entro 30 minuti dall’impianto di batterie Toyota aiuterebbe a ridurre i costi di spedizione.

La vostra strategia è quella di perseguire una crescita rapida o progressi più lenti e sostenuti?

Mi aspetto una crescita controllata nel settore biofarmaceutico, mentre lo spazio della mobilità con materiali sostenibili per il settore automobilistico sarà rapido. I nostri clienti cercano la nostra innovazione con materiali sostenibili come la canapa, che ci consentono di fornire parti più leggere e resistenti. Questo è già stato fatto in Europa e vogliamo portarlo in Nord America attraverso il nostro lavoro con BrightMa Farms a Charleston, nella Carolina del Sud. Tre università ci sostengono con ricerca e sviluppo: NC A&T, Clemson e South Carolina State.