I magnifici ponti del fiume Harlem

Nov 30, 2023

Kevin Walsh

Grazie ad Alfred Pancoast Boller.

Ci fu una grande meritata fanfara quando l'High Bridge, la più antica campata esistente sul fiume Harlem tra il Bronx e Manhattan, fu riaperto al pubblico nel giugno 2015 dopo almeno 45 anni di chiusura (i resoconti differiscono su quando fu inaugurato). prima chiuso ai pedoni, come ho visto ovunque tra il 1960 e il 1970). La pittoresca campata fu costruita dal 1838 al 1848 su progetto di John Jervis, ed era il terzo ponte ad attraversare il fiume Harlem-Spuyten Duyvil Creek dopo il Kings Bridge e la Macomb's Dam, costruiti come ponti a pedaggio durante il periodo coloniale. Tuttavia, i veri cavalli da lavoro che portano sia il traffico pedonale che quello automobilistico sulla potente Harlem sono Willis Avenue, 3rd Avenue, Madison Avenue, 145th Street, Macombs Dam, Washington e University Heights Bridges.

L'architetto dietro le campate oscillanti di Madison Avenue, 145th Street, University Heights e Macombs Dam sopra Harlem era Alfred Pancoast Boller (1840-1912) e quei quattro ponti sembrano essere stati costruiti utilizzando lo stesso modello generale. Boller, originario di Filadelfia, progettò il terzo ponte di Market Street sul fiume Schuylkill in quella città prima di progettare i ponti sul fiume Harlem. Ha anche progettato il secondo City Island Bridge, che ha attraversato l'isola e la terraferma tra il 1900 e il 2015, quando è stato sostituito da una prosaica struttura moderna dal design noioso. I ponti Third e Willis Avenue sono stati sostituiti negli anni 2000 da nuovi ponti che si sforzano di eguagliare, ma non riescono a eguagliare, lo stile dei loro predecessori Boller.

Il University Heights Bridge prende il nome dal quartiere del Bronx all'estremità orientale e va da West 207th Street a Inwood, Upper Manhattan, a Fordham Road. In quanto tale, è un connettore motore diretto per Pelham Parkway, Pelham Bay Park e Hutchinson River Parkway. L'"Università" nel nome si riferisce alla New York University, che un tempo aveva un grande campus nella zona affacciata sul fiume Harlem. Diversi decenni fa, la New York University si trasferì e il Bronx Community College rilevò il campus, che ospita anche la Hall of Fame dei Grandi Americani, caratterizzata da colonnati contenenti oltre settanta busti di uomini e donne considerati tali dal voto di un comitato nominato dalla New York University. Poiché Robert E. Lee e Stonewall Jackson non erano più considerati "grandi americani" nel 2017, i loro busti sono stati rimossi dallo spazio.

L'UHB non è attualmente nella sua posizione originale. Quando fu costruito nel 1895 trasportava Broadway sull'Harlem Ship Canal, che fu successivamente progettato nella sezione più settentrionale del fiume Harlem. Quando Broadway ottenne un treno sopraelevato nel primo decennio del 20° secolo, si decise di costruire un ponte a due piani che avrebbe portato sia Broadway che l'el attraverso il canale, e il ponte del 1895 fu trasportato a sud fino alla sua posizione attuale nella parte ovest di Manhattan. 207th Street nel 1906, dove sostituì una passerella in legno costruita nel 1881 e rimossa nel 1895 durante il dragaggio del fiume Harlem per renderlo idoneo alla navigazione per le navi dirette al fiume Hudson. Dopo qualche rafforzamento, l'UHB ha aperto nella sua posizione attuale nel 2008.

Il University Heights Bridge è una creatura dell'era Beaux-Arts e contiene elementi come la presenza di un paio di pensiline coperte con elementi decorativi in ​​ferro, il cui scopo sembrava quello di fornire alle signore vestite in trambusto con i loro ombrelloni sollievo dal sole cocente .

Anche se la UHB non viene più pagata a pedaggio, i suoi vecchi corpi di guardia in pietra sono ancora al loro posto. Tali avanzi e residui non più significativi hanno ancora un ruolo da svolgere: ci raccontano la cura, il senso estetico e l’artigianalità che un tempo definivano la progettazione delle nostre opere pubbliche.

Sarebbe quasi impensabile progettare una ringhiera di un ponte con elementi in ferro così dettagliati nel 2017. I disegni sopra ricordano i girasoli, mentre ci sono due disegni separati di ruote dentate sul fondo.